核桃油富含不饱和脂肪酸，但易氧化、存储时间短限制了应用。记者9日从云南农业大学了解到，该校盛军教授、田洋教授团队联合中国科学院西双版纳热带植物园副研究员罗嘉等人，在不添加增稠剂的情况下，成功制备出食用油凝胶，使核桃油变成固体“植物黄油”。国际期刊《食品凝胶》在线发表了相关成果。
研究示意图。云南农业大学提供
我国核桃种植面积和产量均居世界第一，云南省核桃种植面积居全国之首。2022年，云南核桃产量达191万吨。核桃含油量约65%，核桃油中优质多不饱和脂肪酸丰富，亚油酸约占60%，α-亚麻酸约占10%。当今，健康生活提倡增加多不饱和脂肪酸的摄入，同时降低动物源饱和脂肪酸的摄入，消除反式脂肪酸。“因此，将核桃油凝胶化替代传统塑性脂肪，是增加核桃油利用、促进居民健康的一种有效途径。”盛军介绍。
研究团队以具有特殊结构和生物降解性、机械性能优越、表面活性强的食用纳米纤维素作为唯一凝胶因子，以核桃油为载体，通过乳液模板法，成功构造出性能良好的核桃油凝胶，使核桃油变身“植物黄油”。
在乳液阶段，食用纳米纤维素吸附并紧密包裹在核桃油油滴表面，形成不均匀的致密网格结构，降低液滴的聚集；经过冷冻干燥后，其结构产生形变，获得油脂结合能力强、凝胶强度大、稳定性好的核桃油凝胶。由于纳米纤维素可定向“裁剪”，因此可构造不同性质的多不饱和油凝胶，这为核桃油的多元化利用，以及可调控食用纳米纤维素油凝胶的应用提供了新路径。
“这一技术方法的创新和突破，延长了核桃油保质期，增加了核桃油的食用范围和应用场景，使核桃深加工增加了新品类，延长了核桃产业链，突破了产业的痛点。”论文共同第一作者、云南农业大学李秀芬博士说，相关成果还有助于更好地理解食用油的油凝胶化，用核桃油按需开发功能性油脂产品。
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